En Ecuador, la asociación Manabí empezó trabajando con ocho mujeres, muchas de ellas analfabetas. Y, tras 27 años en el terreno, más de 10.000 han recibido formación; entre ellas, hay 186 juezas de paz que median en conflictos comunales. Un logro en el que Fundación MAPFRE ha tenido también participación en la medida que ha impulsado esta organización. En 2016, por ejemplo, apoyó a la Asociación Manabí en la formación laboral de 69 mujeres guatemaltecas. Hoy todas están trabajando y una de ellas es gobernadora de un departamento del país. Desde entonces, ya son más de 500 las mujeres a las que han ayudado. Un trabajo que Padilla define como «de hormiga, pero auténticamente transformador».

¿Qué le hizo ser quién es?

Mi bisabuela, mi abuela, mi madre y mis hermanas. Yo nací y me crié en Guatemala. Por situaciones de la vida, mi mundo siempre fue gobernado por las mujeres de mi familia. Aprendí y sigo aprendiendo de ellas. Mi bisabuela era la que marcaba los criterios de la casa, la que nos inculcaba los valores, la que nos guiaba y, aun siendo muy pequeños, nos contaba las historias de la vida.

¿Y de qué iban esos relatos?

Principalmente, de su infancia; de cómo llegaron aquí sus antepasados, que procedían de España; de cómo ella se crió; de las desventuras que sufrían las mujeres… Ella, por ejemplo, por el hecho de serlo no tuvo derecho a heredar nada. Hace unos años, viviendo en México, escribí un libro a partir de esos recuerdos y anécdotas, que se llama Los cuentos de doña Julia. Ese era su nombre.

¿Hasta qué año estuvo en Guatemala?

Me fui con dieciocho años recién cumplidos. En pocos meses más de un millón de exiliados salimos del país para huir de las masacres y de la guerra. Fue una auténtica tragedia. Cada uno se iba como podía y a donde podía, porque estaban matando a todo el mundo. Yo me marché a México y empecé a estudiar psicología y periodismo.

En esos años ejerció, sobre todo, de periodista. Sí, eso fue cuando estaba en El Salvador, allí escribía sobre Guatemala, pero con seudónimo. También trabajé para un periódico en Canadá, Latin American Connection, cubriendo el levantamiento zapatista en Chiapas. Me ganaba la vida con esa profesión, pero en 1996 se firmó la paz en Guatemala y me pareció que había llegado el momento de regresar. Justo entonces una de mis hermanas, que trabajaba en Ecuador con mujeres marginadas, violentadas y analfabetas, me convenció para que en lugar de volver a casa la ayudara a ella sobre el terreno para elaborar un plan de desarrollo para la zona de Manabí. Me pareció que podía ser más útil de esta forma y es así como acabé allí.

¿Ese plan se pudo materializar?

Sí, se llevó a cabo. De hecho, a lo largo de veintinueve años el proyecto nunca ha dejado de crecer. Creamos una organización en la provincia de Manabí en la que estaban integradas más de diez mil mujeres, que son las que resuelven el día a día y se aseguran de que los niños coman. A través de ellas empezamos a llegar a sus familias y a sus hijos. Porque toda ayuda que le das a una mujer se multiplica por diez.

Nosotros estamos prestando apoyo a más de ciento treinta mil personas en toda la provincia y también creamos sesenta guarderías, que era algo fundamental para que las mujeres pudieran salir a trabajar.

Tengo entendido que la Arquidiócesis de Portoviejo también contribuyó de manera fundamental. Sí, gracias a que nos abrió la puerta pudimos llegar a las ciento setenta y seis comunidades de la provincia de Manabí. En cada una formamos un grupo de mujeres que se convirtió en la puerta de entrada para el desarrollo local. Cualquier proyecto, cualquier actividad educativa, formativa, de seguridad alimentaria o de lo que fuese pasaba por ese colectivo. Por una parte, sin ellas no había cambio y, por otra, esta aproximación le acabó imprimiendo un carácter de igualdad de género a todo lo que estábamos haciendo.

¿Qué papel ha jugado España en el crecimiento y consolidación de la Asociación Manabí?

Nos ha dado muchísimo através de las comunidades autónomas con las que trabajamos, especialmente la de Navarra. Las instituciones han creído en lo que hacemos y nos han apoyado a lo largo de muchos años, como Fundación MAPFRE que nos dio los medios para poder hacer una auditoría a fondo.

¿Qué descubrieron a través de ese análisis?

Para empezar, que habíamos hecho mucho más de lo que creíamosque podíamos hacer. En gran parte por habernos enfocado en las mujeres, pero también por los voluntarios. Nosotros hemos aportado, sobre todo, voluntarios, pero siempre apoyándonos en otras entidades que ya estaban trabajando sobre el terreno porque, ¿para qué vamos a duplicar acciones? Con esta visión empezamos acerrar convenios con otras ONG y con universidades para enviar personal a las zonas, que han hecho una granlabor.

Imagino que también habrán tenido desafíos a lo largo de estos años

Por supuesto, porque fuimos creciendo con un modelo no planificado. Nos equivocamos muchas veces, pero hacíamos y corregíamos, hacíamos ycorregíamos. Por ejemplo, en Ecuador generamos un liderazgo unipersonal que no fue bien. La gente empezó a creer en nosotros –sin que les regalásemos nada, porque nosotros no teníamos nada que regalar y no ofrecíamos más que la posibilidad de salir adelante–, pero delegó en nosotros la responsabilidad de decidir. Y eso no es bueno, porque entonces el liderazgo no lo ostenta la gente. Ahora bien, desde que tomamos conciencia de ello, aproximadamente en el año 2009, empezamos a preparar y potenciar un liderazgo más colectivo. Tenían que serlos grupos de mujeres quienes tomasen las riendas de su destino, las que decidieran, debatieran, agotaran todaslas posibilidades y se equivocaran haciendo. Y también teníamos que lograr que los hombres estuvieran involucrados en los procesos, porque no podíamos dejarles al margen del objetivo de conseguir una igualdad de género real.

¿Por qué trabajar con ellos no tiene el mismo efecto en sus comunidades?

Yo siempre se lo explico con respeto a todos los hombres, y trato de decirlo desapasionadamente, pero si estudias historia te darás cuenta de que los hombres solo sabemos pelear, destruir, maltratar, enajenar, no sé… Y lo digo totalmente convencido.

¿También ve esas actitudes en sí mismo?

Claro, porque a mí me tallaron con una madera de machismo. Crecí enuna sociedad machista y hay rasgos en mi estructura que lo son. Pero he ido cambiando, porque cambiar esposible. Sé que no soy un ángel divino ni soy la mejor persona del mundo. Hago lo que puedo, pero lo hago convencido.

¿Cómo han logrado involucrar a la fuerza masculina en los proyectos?

Para empezar, porque si la mujer es la que lleva el dinero a casa, el hombre tiene que negociar. Y ese es uno de los saltos cualitativos en el empoderamiento femenino. Me refiero no solo al hecho de que ellas manejen el dinero, sino que sean capaces de cambiar el equilibrio de las relaciones de poder dentro de la familia. Al principio les cuesta entenderlo, pero la condición imprescindible es que al menos el 50% de las personas del comité sean mujeres, y si sobrepasamos el 60% o 70%, mejor. Y les explicamos por qué tienen que estar ellas. Porque, ¿quién se levanta y lava la ropa? ¿Quién acarrea el agua por los barrancos y sube con el cántaro y el niño aespaldas cinco kilómetros? Ellas. ¿Quiénes son las auténticas profesionales de la supervivencia?

Las mujeres.¿De qué manera se cambian determinadas actitudes cuando están tan arraigadas en una sociedad?

No es nada fácil, porque hay una serie de roles y verdades sociales que las mujeres en Guatemala cumplen a rajatabla y eso las sitúa en desventaja.

¿Como cuáles?

Por ejemplo, si eres mujer tienes que ser madre; es decir, has de tener los hijos que Dios te dé. Debes lavar los trastes [muebles, utensilios de la casa] y también vestir de una manera determinada. Pero todo eso son paradigmas que hay que ir transformando poco a poco y con conciencia de que el proceso va a ser muy largo.

Nosotros no llegamos un martes y el miércoles ya hemos cambiado el mundo. Lo que hacemos es llegar el martes y preguntarle a la gente: «¿Vosotros qué queréis hacer? ¿Qué estáis dispuestos a hacer?». Poseen algunos recursos que, sin embargo, no saben que los tienen, y es importante ayudarles a descubrirlos. Y no es tirar piedras para su tejado, pero no puedes llegar allí y darles de todo sin que la gente haga nada, porque entonces generas dependencia, arrebatas dignidad, humanidad y generas esa pobreza humana en la persona que no le permite verse a sí misma como un sujeto capaz de salirde donde está. Las mujeres, los niños, la población en general, tienen que buscar su propio desarrollo, su futuro, y lo tienen que hacer de acuerdo con sus usos, costumbres, creencias y formas de organización, porque otra cosa es colonialismo. 

¿Ahora el principal reto de la Asociación Manabí está en Guatemala?

Sí, porque en Ecuador hemos llegado a un punto en el que las mujeres ya se gestionan ellas mismas. Ahora en Guatemala nos hemos metido a las escuelas con los niños, porque ese es el foro por antonomasia donde se construye al ciudadano. Fundación MAPFRE nos está apoyando en un proyecto que tenemos para trabajar con niños de entre cuatro y 14 años. Nos interesa trabajar en todas las escuelas posibles. Ahora mismo llegamos a mil ochocientos niños pobres y marginales todos los años, de forma directa y concreta.Cuando nosotros entramos a esos barrios ya nos reconocen, porque saben que no les pedimos nada. Nunca les hemospedido ni un vaso de agua. Por eso al principio la gente desconfía, pero luego nos reconoce.

Estamos hablando, sobre todo, de las comunidades rurales, ¿verdad?

Sí, allí no existe ni siquiera un vertedero, no pasa el camión de la basura, no hay un sistema de drenajes, no hay saneamiento… Por no haber no hay ni centro de salud. La escuela tiene techo de hojalata y los niños cuando llueve se tienen que apartar para que el agua no les caiga. Estamoshablando de una pobreza extrema y de gente que a nadie le importa. Pero a nosotros sí.

¿Alguna vez ha caído en la desesperanza?

Jamás hay que darse por vencido. Nosotros nunca dejamos de vernos pequeños, porque lo somos, pero al mismo tiempo nos sentimos orgullosos, pues lo poquito que hacemos está dando resultados. Y es algo que podemos comprobar. Ahora mismo yo regreso a Guatemala y hay siete comunidades que me están esperando, que quieren hablar, y todas ya van a estar encabezadas por mujeres,porque se corrió la voz de que, si no hay mujeres, don Luis no viene a la comunidad. El equipo de la Asociación Manabí va llegando poco a poco.